Смута 1598-1613 гг. в России ознаменовалась стихийными бедствиями, гражданской войной, тяжелейшим государственно-политическим и социально-экономическим кризисом, а также польско-шведской интервенцией. Сейчас даже поверить сложно, что два года польско-литовское войско сидело в Московском Кремле.
В 1605 и 1607-1609 годах Польские магнаты всячески пытались усилить своё влияние на Русское Царство, называя это «помощью Лжедмитрию I», а затем и Лжедмитрию II. Реальные планы Речи Посполитой были озвучены в 1610 году — покорение Русского Царства. Официально Речь Посполитая короля Сигизмунда III вступила в войну после заключения царём Василием Шуйским союза с враждебным полякам Шведским королевством.
Русско-шведское войско торжественно вступило в Москву после разгрома войска Лжедмитрия II, после чего поспешило на помощь Смоленску, осаждаемому поляками. Талантливый полководец Василий Щуйский умер, потому на битву с полянками войско повёл его брат — Дмитрий Шуйский. Выступив к Смоленску, он был по пути атакован и разбит у деревни Клушино польскими формированиями польного гетмана коронного Жолкевского, главным образом вследствие измены наёмных шведов Делагарди, которым он отказался выплатить жалованье, и дурного предводительства плохо обученным ополчением.
После Семибоярщины Москву полностью подчинили поляки. Русское царство присягнуло польскому Цесаревичу Владиславу.
«Однако ж все почти города, как только услышали, что в Москве присягали Королевичу, с рвением присягали таким же образом, как и в столице, именно: Новгород Великий, Чаранда, Устюг, Переяславль Рязанский, Ярославль индивидуальный заказ мебели шкаф купе , Вологда, Бело-озеро (Белозерск), Силийские города (замки), и весь тот тракт к Архангельскому порту и к Ледовитому морю, также вся Рязанская земля до Нижнего Новгорода, находящегося при соединении рек Волги и Оки, также города, державшие сторону обманщика, Коломна, Тула, Серпухов и все прочие, кроме Пскова, который колебался, и некоторых Северских городов, которые ещё признавли обманщика за Царя, и за то были весьма тревожены Запорожскими казаками. Из Казани и Астрахани, по причине отдаленности, ещё не было вестей о том, довольны ли они сим поступком. Но во всех прочих близких областях, как выше было упомянуто, от Великих Лук, от Торопца и других городов весьма были довольны, что им, как они говорили, Господь Бог дал Государем Королевича Владислава».
В начале января 1611 года патриарх Гермоген начал рассылать по русским городам грамоты, содержащие следующий призыв:
«Вы видите, как ваше отечество расхищается, как ругаются над святыми иконами и храмами, как проливают кровь невинную… Бедствий, подобных нашим бедствиям, нигде не было, ни в каких книгах не найдёте вы подобного».
На призыв откликнулись в разных городах России, так было собрано первое народной ополчение, потерпевшее поражение. Выгнать поляков из столицы удалось уже второму народному ополчению под командованием Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. Инициатива организации Второго народного ополчения исходила от ремесленно-торговых людей Нижнего Новгорода, важного хозяйственного и административного центра на Средней Волге. Нижегородцы включились в освободительную борьбу ещё за несколько лет до образования второго ополчения.
Пожарский прибыл в Нижний Новгород 28 октября 1611 года и сразу же вместе с Мининым начал организацию ополчения. В нижегородском гарнизоне всех воинов было порядка 750 человек. Тогда пригласили из Арзамаса служилых людей из смолян, которые были изгнаны из Смоленска после занятия его поляками. В аналогичном положении оказались вязьмичи и дорогобужцы, которые тоже влились в состав ополчения. На момент Московской битвы в ополчении было более 10 тысяч человек.
Московскую битву в сентябре 1612 выиграло ополчение. Поражение гетмана Ходкевича на подступах к Москве предопределило падение польско-литовского гарнизона Кремля. Эта битва стала поворотным событием Смутного времени. По словам польского хрониста XVII века Кобержицкого: «Поляки понесли такую значительную потерю, что её ничем уже нельзя было вознаградить. Колесо фортуны повернулось — надежда завладеть целым Московским государством рушилась невозвратно».
Ровно 404 года назад бойцы народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, гарнизон Речи Посполитой отступил в Кремль. Князь Пожарский вступил в Китай-город с Казанской иконой Божией Матери. В 1630-е годы на Красной площади появился Казанский собор, который некоторые историки считают обетным.
2 ноября командование гарнизона интервентов подписало капитуляцию, выпустив тогда же из Кремля московских бояр и других знатных лиц. На следующий день гарнизон сдался. Теперь 4 ноября в России отмечают День Народного Единства.