Несмотря на свою давнюю историю, смертные казни до сих пор являются одним из самых спорных вопросов общества. Имеет ли право человек отнимать жизнь у другого ради правосудия? Разве палач — не легализованный маньяк?
О смертных казнях в России известно ещё со времён Древней Руси. Тем не менее, до сих пор невозможно определить, из чего именно происходит такая «традиция» — из обычая кровной мести или в результате влияния византийских традиций.
Кровная месть
После Крещения Руси епископы навязывали Владимиру мысль о том, что власть от Бога: «Ты поставлен от Бога на казнь злых людей». Ненадолго казни были введены, однако, не воспринятые обществом, их заменили на денежные штрафы. Параллельно с этим законом было закреплено право на кровную месть. В Русской правде об этом написано: «Убьетъ муж(ъ) мужа, то мстить брату брата, или сынови отца, любо отцю сына, или братучаду, любо сестрину сынови; аще не будетъ кто мьстя, то 40 гривен за голову».
Однако, Сыновья Ярослава Владимировича на межкняжеском съезде кровную месть отменили. Так, по ст. 2 Пространной редакции Русской Правды, «По Ярославе же паки совкупившиеся сынове его: Изяслав, Святослав, Всеволод и мужи их: Коснячько, Перенег, Никифор и отложиша убиение за голову, но кунами ся выкупати».
Высшая мера для мятежников
Несмотря на то, что юридически смертной казни не существовало, ее достаточно часто применяли в отношении мятежников.
Только в 1397 году, согласно Двинской уставной грамоте, смертную казнь стали применять в отношении воров, пойманных более трёх раз. Двинская уставная грамота 1397 года предусматривала смертную казнь за кражу, совершённую в третий раз, но не за убийство. Псковская судная грамота 1467 года устанавливает, что смертной казнью наказывается воровство в церкви, конокрадство, государственная измена, поджог, кража, совершённая в посаде в третий раз. Судебник 1497 года предусматривал назначение смертной казни за убийство своего господина и иные виды убийства, разбой, повторную кражу, измену, иные государственные преступления, религиозные преступления (например, святотатство), клевету.
Расширение сферы применения смертной казни произошло в период правления Ивана Грозного, при котором был принят Судебник 1550 года. Смертная казнь стала использоваться как один из наиболее часто встречающихся видов наказания, причём осуществлявшихся публично и сопровождавшихся пытками. Смертная казнь применялась публично, а в отношении беременных она откладывалась до момента родов.
Количество смертных казней в России достигло своего пика во времена царствования Пётра I — жизни лишали за мятеж, убийство и измену.
Запрет на пытки и казнь до 17 лет
В царствование Елизаветы Петровны, как реакция на бессмысленную жестокость наказаний при Анне Иоанновне, ровно 264 года назад была отменена смертная казнь и пытки для лиц младше 17 лет. Указы от 18 июня 1753 года, 30 сентября 1754 года заменили «натуральную смертную казнь» на «политическую», которая выражалась в ссылке «на каторжные работы, предварительно подвергнув: наказанию кнутом с вырыванием ноздрей и постановлением клейма» или без такового. Кроме того, все дела, по которым подлежала применению смертная казнь, подлежали передаче в Сенат и расматривались самой Елизаветой. В теории уголовного права это рассматривается как прообраз введённого в 1990-х годах моратория на смертную казнь с широким применением института помилования к приговорённым к данному наказанию лицам.
Подобная политика сохранялась и во времена других царей. Отдельно стоит отметить, что преступления против государства — измена, мятеж — в 90% случаев заканчивались смертной казнью.
В России существовало достаточно много видов казней, среди них: посажение на кол (часто при Иване Грозном), колесование (часто при Пётре I), сожжение (за отречение от православной веры), казнь залитым в горло расплавленным металлом (за фальшивомонетничество), закапывание в землю заживо по шею (для жён, убивших мужей), четвертование, повешение.
После восстания декабристов и до революции 1917 года применялись только два вида казни — расстрел и повешение. Так казнили при Александре II, Александре III и Николае II революционеров-террористов; даже за самые жестокие убийства неполитического характера тогда полагалась не казнь, а только каторга (на срок 10-20 лет или бессрочно). Смертная казнь (преимущественно через расстрел) применялась и военно-полевым судом за тяжкие воинские преступления. Вообще, в конце XIX — начале XX веков обычно было два вида казни: расстрел для военных и повешение для граждан. (Кроме того, до реформ Александра II существовали тяжкие телесные наказания: кнут, отменённый в 1845 году, и проход через строй, во многих случаях влёкшие смерть). На каторге иногда казнили (через повешение) по приговору военного суда убийц-рецидивистов, совершивших новое убийство уже во время отбытия наказания.
Казнь в советский период
Сразу же после прихода Советской власти смертная казнь была отменена, однако, ненадолго. В связи с принятием постановления СНК РСФСР «О красном терроре» от 5 сентября 1918 года смертная казнь была восстановлена: она применялась к лицам, которые имели прикосновенность к белогвардейским организациям, заговорам, мятежам.
С 1920 года право на смертную казнь имели только военные трибуналы. Наказывать расстрелом запрещёно было детей до 18 лет, а также беременных женщин. В 1922 году УК РСФСР привет полный перечень составов преступлений, предусматривающих смертную казнь в качестве меры наказания:
— за контрреволюционные преступления;
— за преступления против порядка управления;
— за должностные преступления;
— за нарушение правил об отделении церкви от государства;
— за хищение из государственных складов;
— за воинские преступления;
Различные события в общественно-политической жизни СССР влияли на закон о смертной казни. Пиком применения смертной казни стал период Большого террора: за 1937—1938 гг. по делам органов НКВД СССР было вынесено 681 692 смертных приговора. Ситуация значительно улучшилась после времён Сталина. Для сравнения: в 1962 г. осуждены к смертной казни 2159 человек, а в 1983 г. — 488 человек. Всего за период 1962—1989 гг. судебными органами СССР было вынесено 24 422 смертных приговора, из них помиловано было 2355 лиц, что в 30 раз меньше, чем за 1937-1938 годы.
Перестройка и постсоветское время
Начиная с конца 1980-х годов, Россия стала на путь постепенного сокращения применения смертной казни. Суммарно с 1992-1998 годы были казнены не более 100 человек. В 1996 году Россия вошла в Совет Европы и в течение года должна была подписать Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод.
19 ноября 2009 года Конституционный суд России принял решение, согласно которому никакие суды в России более не могут выносить смертные приговоры.
Общественное мнение относительно смертной казни также изменилось. Если в 2001 году за смертные казни высказывались 72% россиян, то в 2012 году их число сократилось до 62%. Отдельные опросы проводились в середине нулевых, когда смертную казнь в отношении террористов поддержали 96%.