Периодически мы наблюдаем такое явление: низко на небе висит Луна, похожая на огромный блин, потом она приобретает ярко-оранжевый цвет, а к утру желтеет. Что же это за явление, почему луна желтая?
На снимках Луны, сделанных космонавтами из космоса во время полета, обычно изображен светло-серый шар, который ярко освещается Солнцем. Само Солнце на фоне черной космической бездны видится как небесное тело ослепительно белого цвета.
Если смотреть на Луну с Земли, то цвет нашего спутника будет меняться в зависимости от того, какое положение он занимает на небе. Когда Луна только начинает подниматься над горизонтом, то имеет вид ярко-оранжевого круга. Земля продолжает вращаться вокруг своей оси, поднимается над горизонтом все выше, и цвет Луны бледнеет. Оранжевый цвет становится желтым, а через некоторое время — бело-желтым. Если посмотреть на Луну, которая находится над головой, то ее цвет покажется светло-серым, серебристым.
Следует отметить, что подобное происходит, если понаблюдать за Солнцем. В полдень оно желтовато-белое, а на восходе и закате бывает красным, оранжевым и даже корпусные гардеробные шкафы ярко-розовым.
Конечно, на самом деле ни Луна, ни Солнце свой цвет не меняют. Но почему же луна желтого цвета сначала, а потом мы отчетливо видим все изменения? Все дело в том, что мы наблюдаем с Земли за космическими объектами через толщу атмосферы, а смотреть на Солнце или Луну через атмосферу — это равносильно тому, что смотреть через вуаль. Прежде чем достигнуть глаз, свет проходит через атмосферу, и именно это «путешествие» визуально меняет спектральный состав.
Как это происходит? Свет излучаемый Солнцем, имеет белый цвет. Лунный свет — это отражение солнечного, поэтому он тоже белый. К примеру, почему луна желтая в полнолуние? Мы знаем, что свет включается в себя все цвета радуги. Когда он достигает земной атмосферы, часть солнечных лучей не сталкивается с молекулами атмосферных газов, а потому достигает поверхности Земли в своей первозданной белизне. В периоды масштабных лесных пожаров, когда в течение многих дней клубы дыма поднимаются к небу, Луна в период восхода выглядит кроваво-красной.
Тем не менее в основном бывает так, что лучи не могут избежать столкновения, и в тот момент, когда оно происходит, свет рассеивается, причем в определенной — синей — части спектра. Наших глаз достигают только лучи теплых цветов. Вот тогда мы и задаем вопрос, почему луна желтая и большая, а Солнце кажется нам не белым, а желтым, «золотым».
Ближе всего к естественному цвету мы видим Солнце в тот небольшой промежуток времени, когда оно находится в зените. Слой атмосферы, через который должен пройти свет, при этом тоньше, а значит, свет рассеивается в меньшей степени. Когда Солнце расположено прямо над горизонтом, то его лучи, прежде чем их увидит наблюдатель, проходят долгий путь через нижние слои атмосферы, которые всегда значительно плотнее. Естественно, свет на этом пути встречает молекулы газов и сильно рассеивается. Вот почему цвет заходящего и восходящего Солнца способен так резко меняться.
Чем больше загрязнений в воздухе, тем красочнее выглядят Солнце и Луна. К примеру, в сумерках, когда Луна видна прямо над горизонтом, ее цвет обычно ярко-оранжевый. К ночи Луна поднимается высоко в небе, и цвет светлеет. Если Луну окружают небольшие пурпурно-красные облака, то она приобретает почти зелено-желтый цвет, а если облака имеют оранжево-розовый оттенок — Луна становится сине-зеленой. Следует отметить, что все эти контрастные цвета отчетливее видны на лунном серпе.
При свечах, дающих красноватый оттенок, Луна представляется зеленовато-синей. Это особенно различимо, если источник света несильный — скажем, при одновременном наблюдении в воде отражения Луны и газового пламени. Если прежде посмотреть на оранжевое пламя костра, а затем перевести взгляд на Луну, то она визуально примет голубой оттенок.
Вот откуда пошло выражение «голубая Луна» — именно так многие ученые называют вторую полную Луну месяца. Хотя нужно заметить, что далеко не всегда в одном месяце дважды бывает полнолуние. Периодичность смены фаз Луны составляет около 29,5 суток, а потому второе полнолуние в течение 30-31 дня может произойти только в том случае, если первое полнолуние было первого числа.