З0 августа 1989 года Хосе Менендес был убит выстрелом в упор в затылок во время отдыха на диване в своем особняке в Беверли-Хиллз. Его жена, Китти, спавшая рядом с ним, проснулась от шума выстрелов. В безрезультатной попытке спасти свою жизнь она кинулась в коридор, но пуля угадила ей в ногу. Китти поскользнулась на своей собственной крови и упала, но продолжила ползти, пока выстрел в грудь не лишил ее жизни. Затем последовало еще десять выстрелов в голову, после чего убийцы разбили ее череп дубинками. Позже выяснилось, что Хосе и Китти Менендес был зверски убиты собственным сыновьями: 21-летним Лайлом и 18-летним Эриком.
Подобные случаи убийства собственных родителей продолжают озадачивать психологов, криминалистов, но больше всего – общественность. Сложно представить, что кому-то в голову может прийти такая идея – лишить жизни тех, кого, согласно вековым традициям, мы должны беречь, радовать и любить. Тем не менее, по данным ФБР, в США около 26 % всех случаев убийств совершается кем-то из членов семьи. Из них на 2011 год почти 13% приходится на убийства детьми собственных родителей. Для сравнения, в 1980 году их число составляло лишь 9,7%, что делает отцеубийство самым быстрорастущим. Сегодня весь мир наблюдает, как лишение родителей жизни становится все более обыденной практикой для криминальных сводок новостей.
Лайл и Эрик в содеянном признались сразу же, так что единственный вопрос, который встал перед следствием был вопрос – почему? Защита утверждала, что братья были вынуждены так поступить, т.к. в течение нескольких лет подвергались жестокому эмоциональному и сексуальному насилию со стороны отца и, в некоторых случаях, матери. Обвинение отвергало эти доводы и настаивало на том, что Лайл и Эрик просто хотели получить доступ к финансам своего родителей. Суд над ними быстро превратился в подобие мыльной оперы.
Общественность считала, что Лайл и Эрик верила в теорию о домашнем насилии, однако в ней обнаруживался один серьезный просчет: Китти, возможно, и не претендовала на титул идеальной матери, но все же никаких доказательств того, что она сделал хоть что-то, что могло подтолкнуть сыновей на такое жестокое убийство. Еще сильнее подмывало теорию то, что, по словам близких друзей семьи, Эрик и Лайл были очень близки с матерью.
Доктор Уильям Викари, судебный психиатр, работавший братьями после их ареста, сообщил, что во время его первых нескольких встреч с Эриком, «все, что он хотел сделать, это сказать мне, как замечательно его родители был – какой потрясающий, блестящий и успешный у него отец, и насколько любящей и доброй была его мать». Один из сотрудников полиции, который работал по этому делу, также высказывался, что в ходе расследования были обнаружены записи телефонных разговоров между Лайлом и Китти, которые длились по три, а то и четыре часа. Если все вокруг Эрика и Лайла наблюдали идиллическую картину отношений между братьями и их матерью, то, что могло бы подвигнуть их на ее убийство?
Существуют две основные теории на то, почему сыновья убивают своих матерей. Зигмунд Фрейд, который посвятил большую часть своего исследования размышлению об отношениях между родителями и детьми, утверждал, что сын шкафы купе под заказ изготовление , который убивает свою мать, таким образом защищается от инцестуозных импульсов. (В отличие от сыновей, которые убивают своих отцов, дабы устранить конкуренцию за право обладания матерью.) Другие эксперты, такие как доктор Кэтлин Хайде, профессор криминологии в Университете Южной Флориды, в своей книге «Понимание Отцеубийства», предполагает, что «люди, которые совершают матереубийство часто сообщают об ощущении, что их матери были либо неискренними по отношению к ним, либо слишком властными. Эти люди часто описывают акт убийства своих матерей как способ сохранить собственную мужественность или как защиту от чрезмерного количества эмоций, вызванных поведением матерей».
Психиатр Фредрик Вертам, один из первых врачей, анализировавших проблему отцеубийства, смешал две теории. В 1954 году в книге «Соблазнение невинных», он писал, что «многие матереубийства, совершенные с применением чрезмерной силы, происходят в спальне и случаются в следствие тривиальных причина. Эти преступления представляют собой бессознательную ненависть сына к матери, наложенное на сексуальное влечение к ней». Теория апеллирует к случаю Майкла Миллера, который был признан виновным в сексуальном нападении на свою мать Маргарит, после того, как он забит ее до смерти.
Большая часть матереубийств совершаются взрослыми сыновьями (а не подростками) и имеют сексуальный поддтекст. В некоторых случаях сын становился жертвой насилия, в других – матери слишком активно вмешивались в отношения сына с противоположным полом. Убийства отцов наблюдаются в два раза чаще и по большей части являются результатом внутрисемейных перепалок и часто совершаются по неосторожности. В тех случаях, когда были убиты оба родителя, побудительные мотивы могут так и остаться неясными.
Во время дачи показаний Эрик Менендес плакал, описывая, как его мать стонала от выстрелов дробовика. Позже суд присяжных осудил Эрика и Лайла за убийство первой степени и приговорил их к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения. До сих пор нет четкого ответа на вопрос «почему?» и «зачем?», и нам остается лишь ждать ответов в будущем.